转向器的作用是把来自转向盘的转向力矩和转向角进行适当的变换（主要是减速增矩），再输出给转向拉杆机构，从而使 汽车转向，所以转向器本质上就是减速传动装置。转向器有多种类型，如齿轮齿条式、循环球式、蜗杆曲柄指销式，动力 转向器等。
   随着技术的发展，出现过的转向器结构形式很多，但有些已经淘汰，目前在汽车上广泛采用的有齿轮齿条式转向器以及循环球式转向器。齿轮齿条式转向器由一个小齿轮与转向柱连接，并与转向拉杆上的齿条啮合运动，使得操作变得很简单，大多采用斜齿轮啮合，使得驾驶员的操作变得平稳、安静。